En faisant du passé table rase, la révolution a donné l’illusion que la seule vraie philosophie russe était le marxisme-Iéninisme, et a laissé croire que tout ce qui précédait l’avènement de ces «lumières» n’était qu’obscure pensée religieuse. En outre, la stature particulière des grands écrivains du XIX^e et du XX^ee siècle a indirectemenl porté ombrage à la tradition théologique et philosophique.
Or il existe une vie philosophique russe authentique, dont les racines remontent à l’empire byzantin. Il n’est pas non plus étonnant de constater que les grands courants de la pensée européenne depuis la Renaissance ont exercé une influence réelle en Russie. Mais les penseurs russes ne se sont pas contentés d’enregistrer ni de traduire la pensée européenne. Ils ont eux aussi développer des courants originaux même si, comme partout ailleurs, on peut aujourd’hui repérer une période des Lumières, un hégélianisme, un romantisme, la présence du néokantisme, celle de la phénoménologie, etc.
Ce qui frappe également, c’est, malgré tous les bouleversements politiques, l’extraordinaire continuité de la réflexion philosophique et l’originalité des penseurs, dont certains comme Berdiaev, Soloviev, Chestov, permettent de donner aux thèmes plus occidentaux un éclairage neuf, et c’est aussi le fait que l’écrasement de la pensée libre n’a tout de même pas réussi à complètement interdire que se maintienne la tradition.
Le volume I couvre la période qui va de Byzance au XIX^e siècle ; le volume II traite des grands systèmes de la fin du XlX^e siècle et tout le XX^e siècle, y compris la «philosophie soviétique».